Øyvind Ellingsen
Meditasjonslærer i Acem. Professor emeritus i hjerteforskning ved NTNU og overlege ved klinikk for hjertemedisin ved St. Olavs Hospital. Forsker på fysisk aktivitet og helse, samt fysiologiske effekter av meditasjon.
– Acem-meditasjon og psykisk helse
Mer enn 120.000 personer har gjennom 60 år lært Acem-meditasjon. På begynnerkurset gis grundig instruksjon i metoden, den er trygg og sikker, og kurslærerne har omfattende opplæring bak seg. I 2024 publiserte bl.a. Financial Times en artikkelserie om Goenka-metoden, en annen meditasjonsteknikk som praktiseres over 10 dager på såkalte «Goenka Vipassana Silent Retreats». Artiklene forteller om alvorlige bivirkninger som f.eks. akutte psykoser. For å unngå sammenblanding av teknikkenes mulige bivirkninger, følger en gjennomgang av viktige forskjeller mellom Vipassana Silent Retreats og Acem-meditasjon.
Acem-meditasjon: En trygg og sikker metode
Acem-meditasjon er en metode for daglig avspenning, inntrykksbearbeidelse og på lengre sikt en mer realistisk og nyansert selvforståelse. Metoden gir sinnsro og overskudd. Ved hjelp av en metodelyd som gjentas i tankerne, utløses en fysisk og mental avspenningsrespons. Tanker, følelser og andre inntrykk får slippe til og passere revy. Det bearbeider dagsrester og stress fra hverdagen. Man føler seg mer opplagt og klar til å ta fatt fra et nytt ståsted etterpå.
Acem-meditasjon øker kontakten innover, og iblant kan det være litt ubehagelig å kjenne på hvordan man egentlig har det. Dette kalles paradoksale virkninger i Acems meditasjonspedagogikk. Eksempler er muskelspenninger, kroppssmerte, rastløshet, ubehagelige minner eller negative tanker. De er typisk kortvarige og gir seg i løpet av meditasjonen eller kort tid etter. Slike paradoksale virkninger er helt ufarlige og en viktig del av meditasjonsprosessen, idet de hjelper til å bearbeide inntrykk og forebygge stress.
Fire vitenskapelige studier har vist at avspenningen under Acem-meditasjon går dypere enn bare å slappe av med lukkede øyne uten noen metode, når det gjelder hvilepuls, pulsvariasjon og hjernefunksjon Regelmessig praktisering reduserer stressnivå og disponerer for at rastløshet og negative tanker kan falle til ro. Dette er vist i tre kontrollerte studier av til sammen 225 personer med forskjellige typer stressutfordringer, som har gjennomført begynnerkurs i Acem-meditasjon. Det var ingen alvorlige bivirkninger.
Færre psykiatriske innleggelser
En tidlig undersøkelse på oppdrag av svenske helsemyndigheter fant ingen holdepunkter for at meditasjonsformer som er beslektet med Acem-meditasjon, disponerer for alvorlig psykisk sykdom. Blant pasienter som ble innlagt på lukket psykiatrisk avdeling i Sverige i 1972-74 var det bare 8 av 35.000 svensker som på daværende tidspunkt hadde lært TM (transcendental meditasjon). Det vil si at innleggelse blant de mediterende var 100-200 ganger sjeldnere enn i resten av befolkningen. Disse observasjonene tyder på at det er trygt å lære og praktisere meditasjon, og det stemmer godt overens med Acems erfaringer i alle år.
Alvorlige bivirkninger av Goenka-metoden
Som nevnt har mediene omtalt en rekke negative virkninger av Goenkas Vipassana-meditasjon praktisert på 10 dagers Silent Retreats. Det nevnes at noen deltakere utvikler forvirring/psykose, alvorlig depresjon, angst og selvmordstanker. Årsakene til de negative virkningene er sannsynligvis sammensatte, med flere mulige risikofaktorer.
For det første krever Vipassana-teknikken en høy grad av konsentrasjon og oppmerksomhet. Det kan være psykisk belastende. Det er vanskelig og slitsomt å få kontroll over uønskede tanker og følelser. Man kan lett få følelsen av ikke å mestre. I motsetning til dette anerkjenner Acem-meditasjon at tankestrøm og kroppsfornemmelser er en del av prosessen. Det gjør det lettere å oppnå avspenning og selvakseptering.
For det andre beskrives det at deltakerne på Vipassana Silent Retreats kommer uforberedt «inn fra gaten» uten instruksjon i teknikken. De settes umiddelbart til krevende meditasjoner på til sammen 10 timer per dag i stillhet. Dette står i kontrast til Acems pedagogikk, hvor meditasjonsteknikken læres på et begynnerkurs med grundig instruksjon, trening i teknikken 30 min to ganger daglig, samt drøftelse av den enkeltes erfaringer. Man får grundig informasjon om resultater og paradoksale virkninger før man eventuelt prøver lengre meditasjoner på retrett.
For det tredje fremgår det av medieomtalen at deltagerne bare får begrenset veiledning i å håndtere utfordringene ved de lange meditasjonene på Vipassana -retrettene. Ved søvnproblemer og andre symptomer på psykisk belastning gis standardiserte svar som «Du skal bare fortsette med å meditere». Deltakerne oppfordres til ikke å snakke sammen. De kan være isolert og overlatt til seg selv i dagevis.
Det omtalte opplegget på Vipassana-retrettene står i kontrast til Acems praksis med veiledning fra en kvalifisert kurslærer etter enhver meditasjon på mer enn én time. Veiledning på stedet gjør det enkelt å oppklare eventuelle misforståelser om metoden og få råd om å sette ned meditasjonstiden eller andre aktuelle tiltak. Deltakerne på Acems grunnkurs og retretter oppfordres også til å dele erfaringer om hvordan meditasjonen oppleves og hvordan den kan tilpasses den enkeltes hverdag.
Mot stress – for bedre psykisk helse
Meditasjon kan ha god effekt mot symptomer på stress og nedsatt psykisk helse, som f.eks. anspenthet, nedsatt konsentrasjon, dårlig søvn, negative stemninger og manglende energi. Dette forutsetter at man får grundig undervisning og veiledning, slik som ved Acem-meditasjon. Slike metoder regnes ikke som terapi, men kan være en god støtte ved psykisk og fysisk sykdom. Helsemyndighetene i USA og Spania regner meditasjon som trygg, så lenge man har en realistisk forståelse av hvilke resultater man kan forvente og får kyndig veiledning i hvordan de forskjellige metodene virker. På denne måten kan Acem-meditasjon bidra til bedre psykisk helse innenfor trygge og sikre rammer.