Enkelte lurer på hva Acem står for. Det er en organisasjon som har utviklet seg gjennom praksis. Ut fra dette kan i hvert fall syv sentrale “grunnpilarer” trekkes frem.
Ledighetsteknikken
Det finnes mange ulike meditasjonsteknikker. De fleste bygger på konsentrasjon. Acem-meditasjon er en av få som bygger på ledighetsprinsippet, kombinert med bruk av lyd: «Sitt behagelig med lukkede øyne, gjenta metodelyden lett og uanstrengt i sinnet, og la tanker fritt få komme og gå.»
Dette gir en spontan avspenningsrespons der mer får slippe til. Over tid innebærer denne ledighetstreningen også mulighet til å kunne gi mer slipp på det som binder og begrenser en. Kombinasjonen «lyd og ledighet» har vært grunnleggende i Acem helt fra organisasjonen ble stiftet av Are Holen i 1966. Prosessen er ikke statisk, og så flertydig at man kan fordype seg i dette på nytt og på nytt. Ledighetspronsippet er helt sentralt i Acems aktiviteteter.
Meditasjonsveiledning
Erfaringen med å lære interesserte Acem-meditasjon viste at det nyttig å forsøke å sette ord på det uklare i utførelsen. Det forsterker prosessen. Meditasjonsveiledning i grupper ble tidlig et viktig supplement og er alltid en fast del av programmet på kurs og retretter.
Ved opplæring av nye kurslærere er bl. a. prinsipper rundt meditasjonsveledning sentralt. Slik veiledning tar tid å utvikle. Sentralt er å stille åpne spørmål som får den mediterende til selv å reflektere. Noen ganger handler det også om å kunne fange opp det usagte. Veilederen sitter ikke med svarene, men er en fasilitator for at den mediterende selv kan forstå mer av egen utførelse og prosess.
Langmeditasjon
Tidlig kom erfaringen med at lengre meditasjoner forsterker utbytte og forståelsen av meditasjon. En langmeditasjon - å meditere sammenhengende mer enn en time - er viktig innslag også på grunnkurs. Kursdeltagere gis tidlig anledning til å erfare om langmeditasjon noe man selv liker.
Alle Acems sentre tilbyr langmedtasjoner på 1 1/2 time. I tillegg er det mange muligheter, på drop-in retretter, ukesretretter og fordypelse. Kombinert med langmeditasjoner følger mediasjonsveiledning i grupper, og seminarer med meditativt fokus.
Meditativ yoga
Meditativ yoga er rolig strekk av kroppen gjennom ulike øvelser kombinert med ledig pust. Å supplere meditasjon med yoga er virkningsfullt. Man mediterer ofte bedre.
Allerede i 1968 ble Norsk Yoga-skole, Norges første yogaskole, formelt stiftet av Are Holen. Yogaskolen arrangerer egne yogakurs på kveldstid eller yogaretretter. Meditativ yoga fast del av programmet på meditasjonsretretter.
Kommunikasjonsgrupper
Komm-grupper er en åpen og trygg gruppeprosess som gir mulighet til både å bli bedre kjent med seg selv, og med andre. Årlig arrangerer Acem et åtte dagers kommunikasjonskurs på Halvorsbøle.
Komm-grupper startet opp internt i 1970, for å utvikle og forsterke ledermiljøet. Det viste seg så effektfullt at det fra 1983 ble et åpent kurs for alle interesserte. Man må ikke ha lært Acem-meditasjon for å delta.
«Books and Bulidings»
Acem-magasinet og kulturtidsskriftet Dyade så tidlig dagens lys. I tillegg oppstod uttrykket «Books and Bulildings». Dette var viktig å få virkeliggjort.
Forståelsen av teknikken og meditasjonspsykologien er i stadig utvikling. Allerede i 1976 kom «grunnboken om Acem-meditasjon», Stillhetens psykologi. Den er trykket i flere store opplag, senere også omarbeidet og utvidet, og oversatt til svensk, dansk, nederlandsk, engelsk, spansk og kinesisk. I dag har Acem utgitt 54 bøker og CD-er.
I mange år foregikk Acems arrangementer privat eller i leide lokaler; i klasserom, bibliotek, kontorlokaler, på hotell og i studentboliger. Hvordan skaffe egne lokaler? Fremgangsmåten ble store dugnader. Flere giga-loppemarkeder i Oslo ble arrangert, hvert med inntekter på flere hundre tusen kroner - det siste i 1982 med en forteneste på kr 750.000. I tillegg ble kunstmapper og symbolske, støttende «Sporveisparter» solgt, og lån tatt opp i banken.
I 1976 ble første kurslokale kjøpt, et nedslitt menighetshus i Sporveisgata 37. Etter to år oppussing, det meste på dugnad, kunne lokalet innvies av Oslos ordfører. Senere har Acem klart å skaffe lokaler flere steder, og ikke minst fått et eget internasjonalt overnattingssted, Halvorsbøle, som i 2003 kom for salg som et konkursbo. I tillegg kommer vakre Lundsholm i Värmland i Sverige.
Acems kurslokaler og på egne arrangementer har det fra starten av vært en grønn linje; servering av vegetarmat, ikke tobakksrøyk - det ble senere allment her til lands - og ikke alkoholservering.
Idealistisk arbeid
Den underliggende drivkraften for alt dette, for at Acem eksisterer, er frivillighet. Ulønnet idealistisk arbeid fra mange hundre mennesker i Norge og flere andre land - kurslærere, moderatorer, meditasjonslærere og medlemmer. Personer som synes det er meningsfullt å bidra til at andre får mest mulig utbytte av Acem-meditasjon, og til å virkeliggjøre Acems visjon.